FLOATING POINTS “Cascade” e la sua eruzione di questioni irrisolte

E’ uscito “Cascade” il nuovo album di Sam Shepherd con la sua creatura sonora Floating Points.

Cascade è un’eruzione di questioni irrisolte. A fine 2022, Shepherd – noto per spaziare tra generi diversi con la stessa libertà suggerita dal suo alias – si trovava nel deserto californiano per lavorare su Mere Mortals, la sua prima colonna sonora per il San Francisco Ballet, una collisione di suoni e danza esplorando l’antico Vaso di Pandora attraverso il prisma della tecnologia.

Era uno dei tanti cambiamenti di direzione che stavo prendendo in quel periodo”, ricorda. 

Non potrebbe essere più vero: Promises (Luaka Bop, 2021), il suo precedente lavoro acclamato dalla critica di tutto il mondo, brillava per i suoi tipici patchwork di synth modulari e pattern di batteria con paesaggi onirici eterei, realizzati con il leggendario sassofonista Pharoah Sanders e la London Symphony Orchestra. Una collaborazione così popolare che gli portò una nomination ai Mercury Prize, oltre a uno show sold-out all’Hollywood Bowl nel settembre dello scorso anno.

Tra questi progetti e una prossima colonna sonora per un Anime di Adult Swim, l’impressione era che Shepherd stesse abbandonando definitivamente le sonorità clubbing. Se di giorno scriveva la colonna sonora per il balletto, di notte cercava invece ancora quell’istinto da dancefloor. 

Prima ancora, aveva pubblicato Crush (Ninja Tune, 2019), acclamato da Pitchfork, The Independent, Mixmag, Loud And Quiet come uno degli album dell’anno, “ma non ho mai potuto esplorare dal vivo il suo lato ravey e sperimentale”, lamenta il musicista, il cui tour mondiale è stato cancellato a causa del lockdown. 

Cascade è stato concepito quindi come un follow up di Crush, che avrebbe permesso a lui (e al pubblico) di vivere Floating Points nella sua forma tradizionale, ancora una volta sul dancefloor, ricco di ritmi Buchla, melodie glitch che incantano una stanza piena di corpi in movimento.

È pensato come una sorta di prosecuzione”,

aggiunge Shepherd. Così come l’artwork, pieno di immagini fluide e creato ancora una volta da Akiko Nakayama, e il titolo evocativo. Come Crush, Cascade è una parola che implica movimento, bellezza e pressione. Soprattutto, spiega il suo suono ipnotico: sontuosi abissi sonori in cui perdersi ancora e ancora.

Creare questo album ha riportato Shepherd alle sue origini, e non solo in termini di setup: “Ho uno studio a casa ma non ero lì, quindi ho dovuto usare il mio laptop, facendo tutto in cuffia”, ma è rimasto connesso con la musica elettronica e con la sua città natale, dove è sbocciato il suo amore per la musica.

C’è qualcosa di Manchester che continua a tornare da me, e penso che sia in parte legato ai suoi negozi di dischi”, dice il produttore, che si è trovato istintivamente a nominare tracce in onore di punti di riferimento e istituzioni locali.

Da bambino, la mia scuola era dietro l’angolo rispetto al Northern Quarter, quindi durante le pause pranzo correvo fuori dai cancelli della scuola e saltavo il pranzo per andare a ascoltare dischi. Sono sicuro di essere stato un totale rompiscatole a togliere costantemente dischi dagli scaffali, ma era incredibile. Ascoltavo Autechre al Pelican Neck, Dilla al Fat City, i mix di David Morales al negozio di Factory Records…

Mi ha dato un’educazione parallela nella musica rispetto a quella che stavo ricevendo a scuola”.

Questo si trova in più tracce dell’album, incluso il singolo Key103, dal nome di “una radio underground di Manchester che ascoltavo religiosamente”, che ha contribuito a espandere le sue sensibilità musicali oltre i compositori classici su cui si concentrava nel suo lavoro accademico (Shepherd ha studiato composizione alla Chetham’s School of Music).

Altre tracce hanno preso ispirazione dalle terre polverose del deserto californiano, ma non fatevi ingannare: Cascade è un disco forgiato in un’adolescenza trascorsa a Manchester, scoprendo il potere espansivo della mente (e purificatore delle emozioni) della musica elettronica in tutte le sue forme. Sebbene concepito come una continuazione di Crush, Cascade spinge comunque il suono di Floating Points in nuove direzioni. Le nove canzoni qui sono lasciate sedimentare, permettendo un’esplorazione più ampia dei suoni e dei groove rispetto alle precedenti produzioni.

Quasi un decennio dopo Elaenia, il suo venerato album di debutto, il compositore ha scoperto modi per intrecciare le sue sperimentazioni fuori dal club, in una nuova musica progettata invece per il club. “Inseguo costantemente nuove sfide”, dice Shepherd, spiegando come questo album si inserisca nella sua rete in continua espansione di progetti creativi. “Voglio sempre mantenere le cose in movimento e immergermi completamente in ciò che mi eccita. Che si tratti di lavorare con un’orchestra di cento elementi per un balletto o su un laptop da solo”. Cascade ne è la prova, quando si tratta di innovazione elettronica, Floating Points avrà sempre questioni irrisolte.

Dopo il grande successo di Mere Mortals, sold out in tutte le rappresentazioni, e la recente data italiana al Kappa FuturFestival della scorsa settimana, Shepherd suonerà in diversi festival, inclusi All Points East, We Out Here Festival, Lost Village Festival e Forwards Festival. Oggi annuncia anche il suo live tour autunnale da headliner, affiancato dai collaboratori di Hamill Industries che lavorano con Akiko Nakayama.

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